V字に切り込んだ深い谷間が続く徳島県・祖谷渓谷は、日本三大秘境とも呼ばれ、平家の伝説が残る深山の里。谷間の往来のために架けられた「かずら橋」は、植物の蔓などで編まれた珍しいもので、国指定の重要有形民俗文化財です。古くからの暮らしぶりが残る稀有な土地柄として、近年注目を集めています。
渓谷を見下ろしながら温泉に浸かるこの上ない贅沢
深い渓谷沿いに位置する祖谷温泉郷は、秘湯ファンならずとも心ときめく景観。名所・かずら橋からほど近いところに「渓谷の隠れ宿 祖谷美人」は佇んでいます。秘境感満載ながら、岡山から車で約2時間半、大阪からは4時間半程度と、アクセスが悪くないのもうれしいですね。
全9つの客室から一望できる、緑深い渓谷の眺めは何よりの旅のご褒美。清潔感が漂う和室は、い草や天然木などのナチュラルな風合いに心和むことでしょう。ごろりと寝ころびながら自然の描く絵画を眺められるのは、畳敷きのお部屋ならではの特権ですね。
「離れスイート【禁煙】」には、和室の開放感に加え、洋室のベッドルームが備わります。特筆すべきは、客室に専用囲炉裏があること。非日常感を味わえるとともに、鄙びた風情にしみじみとした気持ちになることでしょう。
全客室に、祖谷温泉の湯を源泉かけ流しで堪能できる露天風呂を完備。この温泉は、道路が整備される1970年代まで、知る人ぞ知る秘湯だったとか。そんな秘められた歴史に思いを馳せながら湯浴みする時間は、きっと格別に違いありません。
名物「祖谷そば」や山里の滋味深い料理に心身が悦ぶ
この土地には古くから「祖谷そば」と呼ばれ、愛されてきた名物があります。地元産そば粉を用い、通常のそばよりも太く短いのが特徴で、その分、香りと舌触りを楽しめるそう。宿が2006年に開業するずっと前の1975年、「祖谷美人」はそば処として歩み始めました。こだわりのそばは、施設内のそば処でいまも味わうことができます。
食にこだわる施設らしく、食事処をすべて個室に改装。プライベート感を保ちながらゆったりと食事がいただけます。全個室に囲炉裏と掘りごたつが備わり、昔ながらの設えを楽しみながらおいしい料理をいただきましょう。
料理に用いられるのは、清流に育まれた川魚、近隣で採れた滋味豊かな野菜や山菜など。自家製豆腐やこんにゃくなども、山里らしい素朴な料理に身体の内側からほっこりすることでしょう。季節によって、牡丹鍋や鹿肉といったジビエにも出逢えるかもしれません。
宿の真心づくしのもてなしに寛ぎ、深い眠りについた翌朝。渓谷を渡る風を受けながら、テラスで深呼吸するだけで体中の細胞が息を吹き返すような爽快感が味わえそう。朝陽を浴びながら、秘湯に浸かるのもまた一興ですね。
朝時間を満喫した後は、朝食でお腹を満たしましょう。一見、素朴ながらも品数豊富で手の込んだ料理は宿からの最大限のもてなし。じっくり噛みしめながら、心身にやさしい料理を堪能したいものですね。
深い渓谷が魅せる幽玄な世界を目の前にすると、ご自身もその大らかな自然の一部であることを実感できるでしょう。街中のスピード感ある日々に少し疲れたな……と思ったら、深い真心に出逢える秘湯宿で心身をじわっと癒してみませんか。
渓谷の隠れ宿 祖谷美人
徳島県／祖谷温泉峡
